返品率24%！米国駐在員が語る、Amazon USの驚くべき特徴と賢い活用術

「Amazon Prime会員になれば、米国生活が一気に便利になりますよ」。赴任前に先輩駐在員から言われた言葉が、どれほど真実だったかを実感する日々です。特に4人の子どもがいる我が家では、日常生活のあらゆる場面でAmazonのお世話になっています。

今回は、我が家の数年間のAmazon購買履歴データを分析し、そこから見えてきた北米駐在生活の実態をお伝えします。特に日本では考えられない「返品率24%」という驚くべき数字の背景にある、米国Amazon特有の文化についても掘り下げていきます。

米国駐在員インサイト：Amazon Primeの真の価値

年間$139（月額$14.99）のPrime会員費は日本の4,900円と比べて割高に感じますが、無料配送、当日・翌日配達、Prime Video、Amazon Musicなどのメリットに加え、「ほぼ無制限の返品」という文化的特性を考慮すると、実質的なコストパフォーマンスは非常に高いと言えます。特に北米の広大な国土と車社会を考えると、店舗を回る労力と時間コストをAmazonが大幅に削減してくれるのです。

609

総注文数

24.30%

返品率

$28,259

総支出額

数字で見る我が家のAmazon依存度

我が家の過去数年間のAmazon利用状況を分析すると、総注文数は609件に達しました。驚くべきは返品率の高さです。なんと全注文の約24.30%、つまり4件に1件以上は返品しているのです。日本の感覚からすると考えられない数字ですが、これがアメリカの消費文化の一端を表しています。

図：年度別Amazon支出額の推移 (2019-2024)

年間支出の推移を見ると、2019年は$463と少額でしたが、2020年には$4,590と約10倍に急増しています。これは米国での生活が本格的に始まり、多くの生活必需品をAmazonで揃え始めた時期と一致します。2023年には過去最高の$7,324に達し、2024年も8月時点で既に$5,849を支出しており、年間では過去最高を更新する勢いです。

米国駐在員インサイト：Amazon依存度と適応度の相関

支出額の急増は、単なる購買量の増加だけではなく、北米駐在生活への適応度合いを表しています。初年度は現地の購買システムやサービスに不慣れで実店舗での購入が多いものの、生活に慣れるにつれAmazon依存度が高まります。特に駐在2〜3年目からは「何でもAmazonで解決する」という思考パターンが定着し、支出が増える傾向にあります。

図：月別Amazon支出額

月別の支出を見ると、8月が$5,121と突出して多く、次いで10月($3,854)、11月($3,802)、3月($3,511)と続きます。8月の高い支出は「バックトゥスクール」シーズンと呼ばれる新学期準備の時期に、子ども4人分の学用品や衣類を一気に購入することが要因です。また10月・11月の支出増加はホリデーシーズン前の買い物が増えるためと考えられます。一方、6月は$470と最も支出が少ない月となっています。

アメリカ流「返品文化」への適応 – 米国Amazon最大の特徴

図：返品理由トップ5とその件数

返品の理由を分析すると、単純な「Customer return（顧客返品）」が圧倒的多数（89.86%）を占めていました。続いて「Account adjustment（アカウント調整）」が4.73%、「配送先住所への配達不能」や「商品に満足できない」がそれぞれ1.35%となっています。

特に興味深いのは返品の季節性です。10月（23件）、12月（19件）、8月と11月（各17件）に返品が集中しています。これは、ホリデーシーズンの買い物ラッシュや、夏休み後の返品増加を反映していると考えられます。一方、6月は返品が最も少なく（2件）なっています。

米国駐在員インサイト：返品文化の背景

米国の「返品文化」は、消費者と販売者の間の信頼関係に基づいています。日本では「買ったものに責任を持つ」考え方が強いですが、アメリカでは「満足できなければ返品する権利がある」という消費者主権の概念が根付いています。特にAmazonはこの文化を体現しており、多くの場合、返品理由を詳細に問われることなく受け付けてくれます。これは消費者にとって心理的な安心感をもたらし、より積極的な購買行動を促進しているのです。

注意点：返品の適切な利用

Amazonの返品ポリシーは非常にリベラルですが、頻繁すぎる返品や明らかな悪用（例：使用後の返品、繰り返し同じ商品の返品など）はアカウント停止の原因となる場合があります。実際に、返品率が極端に高いアカウントへの警告やペナルティの事例も報告されています。返品の自由は責任ある利用が前提である点を忘れないようにしましょう。

カテゴリー別分析から見える「車社会」と「家庭志向」

図：カテゴリー別支出割合 (トップ5)

支出カテゴリーのトップ5を見ると、「その他」（39.93%）を除けば、「自動車関連」が19.88%と最も高く、次いで「キッチン用品」（16.38%）、「家具」（6.95%）、「電子機器」（6.31%）となっています。

米国駐在員インサイト：車社会と自動車DIY文化

自動車関連支出が多いのは、単に車社会というだけでなく、米国特有の「DIYカルチャー」も影響しています。日本では車のメンテナンスは専門店に任せるのが一般的ですが、米国では自分で行う文化が根付いています。また、駐在員は「日本に戻る」という期限があるため、高級車や高額部品への投資よりも、Amazon等で購入できる消耗品や汎用パーツでの維持管理を選択する傾向があります。

また、キッチン用品への支出が多いのも特徴的です。北米では外食が一般的というイメージがありますが、実際には駐在家庭は自炊比率が高い傾向にあります。特に子どもが多い我が家では、日本食を自宅で作る機会も多く、そのための調理器具や食器への投資が目立ちます。

米国駐在員インサイト：食文化維持の重要性

キッチン用品への高い支出は、異文化適応の一側面と言えます。日本食材を使った料理は「心の安定」をもたらす重要な要素であり、適切な調理器具の確保は生活の質を維持するための投資となります。特に子どもがいる家庭では、日本食の継続は食文化の継承という側面も持ち、単なる嗜好の問題を超えた意味を持ちます。こうした「見えない価値」が、Amazonでの調理器具購入という形で数字に表れているのです。

グローバルなAmazon活用術

我が家のAmazon利用は、米国サイト（Amazon.com）が全体の83.64%を占めていますが、その他のサイト（14.29%）やシンガポールのサイト（2.07%）も併用しています。

これは「グローバル消費者」としての駐在員の買い物戦略を表しています。米国内で手に入りにくい日本の商品は日本のAmazonから、アジア圏の特産品はシンガポールのサイトから、といった具合に、複数の国のAmazonサイトを状況に応じて使い分けています。

米国駐在員インサイト：マルチAmazon戦略

複数国のAmazonサイトを使い分ける「マルチAmazon戦略」は、駐在員特有の知恵です。例えば、Amazon.comではプライム会員の特典として多くの商品が翌日配送可能ですが、日本からの輸入品は高額になりがちです。一方、日本のAmazon.co.jpから直接購入すると、国際配送料と関税を考慮しても、米国内で日本製品を購入するより安くなることが多いのです。また、シンガポールのAmazonはアジア各国の商品が豊富で、特に東南アジア系の食材や製品を入手する際に便利です。こうしたグローバルなサイト活用は、異文化間に位置する駐在員だからこそ編み出せる買い物術と言えるでしょう。

Amazon Prime：駐在生活を変える投資

年間$139（月額では$14.99）のAmazon Prime会員費は、日本の4,900円と比較すると割高に感じられます。しかし、その特典と生活への影響を考えると、駐在生活において非常に価値のある投資と言えます。

Amazon Primeの主な特典：

無料の迅速な配送（多くの商品で翌日または当日配送）
Prime Video（映画やTV番組の無料視聴）
Amazon Music Prime（200万曲以上の無料ストリーミング）
Prime Reading（電子書籍の無料貸出）
Amazon Photos（無制限の写真保存）
Prime会員限定セールやオファーへのアクセス
特定の食料品店での追加割引（Whole Foods Marketなど）
簡単な返品プロセス（多くの場合、理由説明不要）

米国駐在員インサイト：時間と労力の経済学

Prime会員費の価値は、単純なサービス比較だけでは測れません。私たちの行動データが示すように、Amazon Primeは「時間と労力の節約」という価値を提供しています。北米の都市は日本と比べて公共交通機関が発達していないため、実店舗での買い物は車での移動を意味します。子どもが多い家庭では、全員を連れての買い物は大きな労力となりますが、Amazonならば自宅で注文するだけで翌日には商品が届きます。この「時間と労力の節約」こそが、駐在生活におけるPrime会員の真の価値なのです。

駐在家庭のためのAmazon US活用術

Tip 1: 返品のハードルを下げる

日本の感覚で「返品は申し訳ない」と思わず、積極的に返品サービスを利用しましょう。特にサイズや色が重要な商品は、複数バリエーションを購入して、最適なものだけを残すという方法も一般的です。多くの場合、返品処理のためにカスタマーサービスと交渉する必要すらなく、アプリ上で簡単に手続きが完了します。

Tip 2: 自動車メンテナンスはDIY

北米では自動車整備の人件費が非常に高額です。オイル交換だけでも$50〜100程度かかりますが、Amazonでオイルとフィルターを購入して自分で交換すれば$20〜30で済みます。YouTubeの車種別ハウツー動画を参考にすれば、車の知識がなくても基本的なメンテナンスは可能です。特に冬場には、ワイパーブレード、ウォッシャー液、バッテリー関連部品などの消耗品を事前に購入しておくと安心です。

Tip 3: シーズン前の買い出し戦略

データ分析から、8月、10月、11月に支出が集中していることがわかりました。これはバックトゥスクールや年末商戦シーズンの影響です。これらの時期はAmazonでもセールを実施していますが、需要の高さから品切れになりやすい商品もあります。子ども向けの学用品や季節商品は、実際に必要になる1〜2ヶ月前から計画的に購入するのがおすすめです。特にアメリカの祝日（Labor Day、Veterans Day、Black Friday）に合わせたセールを狙うと、大幅な節約になります。

Tip 4: 複数国のAmazonサイト活用

商品の種類によって購入サイトを戦略的に選択しましょう。例えば、日本食材や日本製家電は日本のAmazonから直接購入し、国際配送を利用する方が、米国内で日本製品を取り扱う専門店で購入するより30〜50%安くなることがあります。ただし配送に1〜2週間かかるため、計画的な購入が必要です。また、クレジットカードは国際取引手数料の低いものを選ぶと、さらに節約できます。

Tip 5: Amazon家族アカウントの活用

Amazon Householdを利用すれば、最大2人の大人と4人の子どもでPrime特典を共有できます。夫婦それぞれが独立したアカウントを持ちながらも、Prime特典を共有することで、プライバシーを保ちつつコスト削減が可能です。特に帰国に向けた準備期間など、家族が一時的に離れている場合に便利な機能です。

まとめ：データが語る北米駐在生活とAmazon USの特異性

Amazon購入データを分析することで、私たち家族の北米駐在生活が数字として見えてきました。車社会への適応、家庭での食事重視、アメリカならではの返品文化への順応など、日本とは異なる生活習慣がデータに表れています。

特に返品率の高さ（24.30%）は、米国の消費文化を如実に表しています。これは「Try before you commit（試してから決める）」という考え方が根付いているからこそ。日本の「買ったものに責任を持つ」文化とは対照的です。

また、自動車関連（19.88%）とキッチン用品（16.38%）への支出の高さは、北米での生活の重心を表しています。移動手段としての車の重要性と、家族での食事を大切にする価値観の現れと言えるでしょう。

最終インサイト：Amazon US – 駐在生活のインフラ

北米駐在生活において、Amazonは単なる買い物サイトではなく「生活インフラ」と言えます。異国での生活は小さな不便や困難の連続ですが、Amazonは言語の壁を感じることなく必要なものを入手できる安心感を提供してくれます。データから見えるAmazon依存度の高まりは、駐在生活への適応プロセスを示すバロメーターとしても読み取れるのです。

年間$139のPrime会員費は、その見返りとして得られる「時間的・精神的余裕」を考えれば、最も費用対効果の高い駐在生活への投資と言えるでしょう。特に「気軽に返品できる」という米国Amazon特有の文化は、駐在員の購買不安を大きく軽減します。ただし、返品の自由を責任を持って利用することを忘れてはなりません。

駐在生活ではさまざまな適応が求められますが、Amazonのような便利なサービスを賢く活用することで、より快適な海外生活を送ることができます。皆さんも自分のAmazon購入履歴を見直してみると、思わぬ発見があるかもしれませんね。